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開平碉樓源於明朝後期，盛於清末民初，隨著華僑文化的發展而鼎盛於二十世紀初，現存1833座。開平碉樓中西合璧，強調防禦，部分附帶居住功能的多層塔樓式鄉土建築，“碉樓”是對這種鄉土建築的正式稱呼。

開平人首先提出保護此類建築，並以“開平碉樓與村落(Kaiping Diaolou and Villages)”為名申報世界文化遺產。因其中外多元文化融合的內涵和價值，以及防匪、防洪、居住、辦學等綜合性的功能，而在世界的同類建築中獨樹一幟，具有唯一性。

由於開平碉樓豐富的歷史文化內涵和多種功能，在英語中沒有恰當的詞彙來表達，西方常用的Tower或者Watch Tower都不能準確地涵蓋開平碉樓的功能。於是，我們直接採用慣常的注音方式翻譯成為“DiaoLou”，就像“功夫”翻譯為“GongFu”，“豆腐”翻譯為“DouFu”一樣。這也是開平碉樓對世界語言文化的一個貢獻。

《自力村》

自力村碉樓群位於塘口鎮，東距開平市區12公里，是世界文化遺產地。該村自然環境優美，水塘、荷塘散佈其間，與眾多的碉樓相映成趣，美不勝收。有銘石樓、云幻樓、葉生居庐等15座風格各異、造型精美、內涵豐富的碉樓，多建於20世紀初，是當地僑胞為保護家鄉親人的生命財產安全而興建，現樓內保存著完整豐富的生活用品，是當年華僑文化與生活的見證。